২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে ‘মৃত্যুকূপে’ কারা?

শুক্রবার (৫ ডিসেম্বর) রাতে জন এফ. কেনেডি সেন্টারে হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের ড্র। নির্ধারণ হয়ে যাবে কোন গ্রুপে কোন দল। তবে বিশেষ নজর থাকবে কোন গ্রুপটি হতে যাচ্ছে ‘মৃত্যুকূপ’, সেদিকে। প্রত্যেক আসরের মতো এবারো মৃত্যুকূপ নিয়ে থাকছে আলাদা কৌতুহল। এটি এমন এক গ্রুপ, বিশ্বকাপের একাধিক ফেভারিট দল বিদায় নিবে নকআউট পর্বের আগেই। মূলত এই গ্রুপে দুইয়ের অধিক শক্তিশালী দল থাকবে, র‌্যাংকিংয়ে যাদের অবস্থানে খুব একটা তফাত নেই। 
প্লে অফ জয়ীদের চার নম্বর পটে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফিফা তাতে করে ইতালি (র‌্যাংকিং ১২), ডেনমার্ক (র‌্যাংকিং ২১) কিংবা তুরস্ক (র‌্যাংকিং ২৫) এই পটে থাকবে। তাতে করে এই দলগুলোর সঙ্গে যারা গ্রুপে পড়বে তাদের সামনে বড় ধরনের চ্যালেঞ্জ।
পট ১
কঠিন দল: স্পেন, আর্জেন্টিনা, ইংল্যান্ড, ফ্রান্স।
সহজ দল: ব্রাজিল, বেলজিয়াম, যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো।
পট ২
কঠিন দল: ক্রোয়েশিয়া, উরুগুয়ে।
সহজ দল: অস্ট্রিয়া, ইরান, সেনেগাল।
পট ৩
কঠিন দল: নরওয়ে, মিশর, আলজেরিয়া।
সহজ দল: কাতার, প্যারাগুয়ে, উজবেকিস্তান।
পট ৪
কঠিন দল: উয়েফা কোয়ালিফায়ার (সম্ভাব্য ইতালি, ডেনমার্ক, তুরস্ক ও পোল্যান্ড), ঘানা।
সহজ দল: কুরাসাও, জর্ডান, হাইতি, আন্তঃমহাদেশীয় প্লে অফ জয়ী।
সম্ভাব্য গ্রুপ অব ডেথ
দুটি সম্ভাব্য গ্রুপ হবে চার নম্বর পট থেকে দুটি উয়েফা কোয়ালিফায়ার দল নিয়ে, আর দুটি সম্ভাব্য গ্রুপ হতে পারে চার নম্বর পটে থাকা উয়েফা কোয়ালিফায়ার দলের বাইরে থেকে। প্রত্যেক গ্রুপে একই মহাদেশের কেবল একটি করে দল পড়বে। ব্যতিক্রম শুধু উয়েফা। অন্তত দুটি গ্রুপে সর্বোচ্চ দুটি দল থাকবে এই মহাদেশ থেকে।
গ্রুপ অব ডেথ ১: পট ৪-এর উয়েফা কোয়ালিফায়ার দল নিয়ে
স্পেন (১), কলম্বিয়া (১৩), মিশর (৩৪), ইতালি (১২) (উয়েফা কোয়ালিফায়ার) 
গ্রুপ অব ডেথ ২: পট ৪-এর উয়েফা কোয়ালিফায়ার দল নিয়ে
ইংল্যান্ড (৪), উরুগুয়ে (১৬), আইভরি কোস্ট (৪২), উয়েফা কোয়ালিফায়ার। 
গ্রুপ অব ডেথ ৩: (উয়েফা কোয়ালিফায়ারের বাইরে)
আর্জেন্টিনা (২), ক্রোয়েশিয়া (১০), নরওয়ে (২৯), আইভরি কোস্ট (৪২)।
গ্রুপ অব ডেথ ৪: (উয়েফা কোয়ালিফায়ারের বাইরে)
ফ্রান্স (৩), উরুগুয়ে (১৬), আলজেরিয়া (৩৫), সৌদি আরব (৬০)।
ড্রয়ে যারা থাকছে
যৌথ আয়োজক: কানাডা, মেক্সিকো, যুক্তরাষ্ট্র
এএফসি (এশিয়া): অস্ট্রেলিয়া, ইরান, জাপান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া, কাতার, সৌদি আরব, উজবেকিস্তান
সিএএফ (আফ্রিকা): আলজেরিয়া, কেপ ভার্দে, আইভরিকোস্ট, মিসর, ঘানা, মরক্কো, সেনেগাল, দক্ষিণ আফ্রিকা, তিউনিসিয়া
কনক্যাকাফ (উত্তর ও মধ্য আমেরিকা): কুরাসাও, হাইতি, পানামা
কনমেবল (দক্ষিণ আমেরিকা): আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, কলম্বিয়া, ইকুয়েডর, প্যারাগুয়ে, উরুগুয়ে
ওএফসি (ওশেনিয়া): নিউজিল্যান্ড
উয়েফা (ইউরোপ): অস্ট্রিয়া, বেলজিয়াম, ক্রোয়েশিয়া, ইংল্যান্ড, ফ্রান্স, জার্মানি, নেদারল্যান্ডস, নরওয়ে, পর্তুগাল, স্কটল্যান্ড, স্পেন, সুইজারল্যান্ড
৪৮ দলের বিশ্বকাপে এখনও ৬টি স্লগ ফাঁকা রয়ে গেছে। এর মধ্যে চারটি দল আসবে ১৬ দলের উয়েফা প্লে-অফ থেকে। এই প্লে-অফে খেলবে আলবেনিয়া, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, চেক প্রজাতন্ত্র, ডেনমার্ক, ইতালি, কসোভো, উত্তর আয়ারল্যান্ড, উত্তর মেসিডোনিয়া, পোল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড, রোমানিয়া, স্লোভাকিয়া, সুইডেন, তুরস্ক, ইউক্রেন ও ওয়েলস। বাকি দুটি জায়গার জন্য লড়াই করবে ৬টি দল—বলিভিয়া, কঙ্গো ডিআর, ইরাক, জ্যামাইকা, নিউ ক্যালেডোনিয়া ও সুরিনাম।
কোন পটে কারা?
পট ১: কানাডা, মেক্সিকো, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, ব্রাজিল, পর্তুগাল, নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি।
পট ২: ক্রোয়েশিয়া, মরক্কো, কলম্বিয়া, উরুগুয়ে, সুইজারল্যান্ড, জাপান, সেনেগাল, ইরান, কোরিয়া প্রজাতন্ত্র, ইকুয়েডর, অস্ট্রিয়া, অস্ট্রেলিয়া।
পট ৩: নরওয়ে, পানামা, মিশর, আলজেরিয়া, স্কটল্যান্ড, প্যারাগুয়ে, তিউনিসিয়া, আইভরি কোস্ট, উজবেকিস্তান, কাতার, সৌদি আরব, দক্ষিণ আফ্রিকা।
পট ৪: জর্ডান, কেপ ভার্দে, ঘানা, কুরাসাও, হাইতি, নিউজিল্যান্ড, ইউরোপীয় প্লে-অফ এ, বি, সি এবং ডি, ফিফা প্লে অফ টুর্নামেন্ট ১ এবং ২।
ড্র শুরু হবে পট ১ এর সবগুলো দলকে দিয়ে। তারপর একে একে পট ২, ৩ ও ৪ থেকে গ্রুপ নির্ধারণ হবে।
ড্রয়ের প্রক্রিয়া
আয়োজক হওয়ার সুবাদে কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্র এক নম্বর পটে জায়গা পেয়েছে। তাদের গ্রুপও চূড়ান্ত হয়েছে। মেক্সিকো ‘এ’, কানাডা ‘বি’ ও যুক্তরাষ্ট্র ‘ডি’ গ্রুপে নিশ্চিত। এই পটে বাকি ৯ দল জায়গা পেয়েছে সবশেষ ফিফা র‌্যাংকিং অনুসারে। তারা সি, ই, এফ, জি, এইচ, আই, জে, কে ও এল-এ গ্রুপে থাকবে। বাকি তিনটি পটেও র‌্যাংকিংয়ের ভিত্তিতে দল রাখা হয়েছে। তবে প্লে অফ থেকে সম্ভাব্য ছয় বিজয়ী দলকে রাখা হয়েছে চতুর্থ পটে।
ফিফা জানিয়েছে, শীর্ষ চার র‌্যাংকিংধারী দলকে (স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড) চারটি ভিন্ন পথে রাখা হবে, যাতে করে সেমিফাইনাল ও ফাইনালের আগে তাদের একে অন্যের সঙ্গে দেখা না হয়।  
পট ওয়ানের দলের গ্রুপ নির্ধারণ শেষে বাকি পট থেকে দল নিয়ে গ্রুপ সাজানো হবে। তবে একই ফেডারেশন থেকে একটির বেশি দল একই গ্রুপে জায়গা পাবে না। শুধু ব্যতিক্রম উয়েফা। এই মহাদেশ থেকে ১৬টি দল খেলবে। তাই একই গ্রুপে দুটি উয়েফার দল রাখার সুযোগ রয়েছে। তাতে অন্তত চারটি গ্রুপে এই মহাদেশের দুটি দলকে দেখা যাবে। 
৪৮ দলের প্রত্যেকের নাম একটি কাগজে ভাঁজ করে বলের মধ্যে রাখা হবে। পটের ক্রম অনুযায়ী ১২টি করে দেশের নাম লুকিয়ে রাখা বল চারটি ভিন্ন পটে রাখা হবে। আরেক পাশে ১২টি গ্রুপের পট, যেখানে দলগুলোর গ্রুপে স্থান নির্ধারণে ১-৪ লেখা কাগজের চারটি করে বল থাকবে। নির্বাচকরা প্রথমে বলগুলো এলোমেলো করে এক নম্বর পট থেকে একে একে বলগুলো তুলবেন এবং পর্যায়ক্রমে গ্রুপের এক নম্বর স্থানে তারা জায়গা পাবে। যেহেতু আয়োজক তিন দেশ আগেই তাদের গ্রুপ জেনে গেছে, বাকি ৯ দলকে যথাক্রমে সি, ই, এফ, জি, এইচ, আই, জে, কে, এল গ্রুপে।
পট একের গ্রুপ নির্ধারণ শেষ হলে একইভাবে প্রথমে পট ২, তারপর পট ৩ ও ৪ থেকে একবারে একটি করে বল তুলে পর্যায়ক্রমে এ থেকে এল গ্রুপে রাখা হবে। এক নম্বর পটের প্রত্যেক দল প্রতি গ্রুপের শীর্ষ জায়গায় থাকবে। তবে বাকি পটগুলো থেকে নির্বাচিত দলের গ্রুপে স্থান নির্ধারণ হবে দৈবচয়ন ভিত্তিতে।