‘ভারতকে পায়ের তলায় রাখতে চেয়েছিলাম’

কলকাতা টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে বিস্ময়কর হার দেখেছিল ভারত। গুয়াহাটিতেও খারাপ অবস্থা। প্রোটিয়ারা টেস্টের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হলেও তাদের বিপক্ষে দেশের মাটিতে ভারতের এমন অসহায় আত্মসমর্পণ ভারতবাসীর কাছে অগ্রহণযোগ্য ঠেকছে। দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনের খেলা শেষে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ বললেন, ভারতের এই দশাই দেখতে চেয়েছিলেন তারা। ভারতকে পায়ের তলায় রাখতে চেয়েছিলেন। আর এই কথাটি বিতর্কিত ইংরেজি শব্দ ‘গ্রোভেল’ ব্যবহার করে বুঝিয়েছেন তিনি। 
ভারতকে ৫৪৯ রানের বিশাল লক্ষ্য দিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। চতুর্থ দিন অপ্রত্যাশিতভাবে দ্বিতীয় ইনিংস লম্বা করতে থাকে তারা। ৫ উইকেটে ২৬০ রানে দ্বিতীয় ইনিংস ঘোষণা করে। ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পরও ইনিংস লম্বা করার কারণ নিয়ে কৌতুহল ছিল সবার মনে।
এনিয়ে প্রোটিয়া কোচ শুকরি কনরাডকে সংবাদ সম্মেলনে শুনতে হয়েছে প্রশ্ন। আর তারই উত্তর দিতে গিয়ে বিতর্কিত মন্তব্য করে বসেন তিনি। 
এক প্রশ্নের উত্তরে কনরাড বলেন, ‘আমরা চেয়েছিলাম ভারতীয়রা যত বেশি সম্ভব মাঠে সময় কাটাক। আমরা চেয়েছিলাম ওরা আমাদের পায়ের তলায় থাকুক (গ্রোভেল)। ওদের ম্যাচ থেকে ছিটকে দিয়ে ব্যাট করতে নামাতে চেয়েছিলাম। বিকালের এক ঘণ্টা আর পুরো পঞ্চম দিন ব্যাট করানোই লক্ষ্য ছিল।’
কনরাড কথা বলার সময় ইংরেজিতে ‘গ্রোভেল’ শব্দ ব্যবহার করেছেন। ক্রিকেটে শব্দটি বিতর্কিত। বর্ণবিদ্বেষমূলক শব্দ হিসাবে বিবেচিত হয়। এর অর্থ আরো সামনে মাটিতে মুখ গুজে শুয়ে পড়া। রূপক অর্থ ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো ভিক্ষা চাওয়া। 
১৯৭৬ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের আগে ইংল্যান্ডের তৎকালীন অধিনায়ক টনি গ্রেগ শব্দটি ব্যবহার করেছিলেন ক্লাইভ লয়েডদের উদ্দেশে। ক্ষুব্ধ ওয়েস্ট ইন্ডিজ গ্রেট লয়েড বলেছিলেন, ‘এই শব্দটি যে কোনো কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের রক্তচাপ বাড়িয়ে দেবে। কারণ শব্দটি একজন শেতাঙ্গ মানুষের মুখ থেকে বেরিয়েছে। বিশেষ করে তিনি আবার দক্ষিণ আফ্রিকার মানুষ।’ 
দক্ষিণ আফ্রিকায় এক সময় এই শব্দটি ব্যবহার করা হতো কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের অপমান করার জন্য। স্বভাবতই কনরাডের মঙ্গলবারের মন্তব্যকেও অপমানমূলক বলেছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।
কনরাড আরো বলেছেন, ‘আমাদের মনে হয়েছে, এখানে শেষ বিকেলের দিকে ফাস্ট বোলারেরা একটু সাহায্য পাচ্ছে। তাই আমরা খুব তাড়াতাড়ি ডিক্লেয়ার করতে চাইনি। ওই সময়টার জন্য অপেক্ষা করেছি। সুযোগ কাজে লাগাতে চেয়েছিলাম।’
ভারত লক্ষ্যে নেমে ত্রিশ করার আগেই দুই উইকেট হারিয়ে দিন শেষ করে। পরিস্থিতি বলছে, ভারত সত্যিই দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে কুঁকড়ে গেছে।